Barcelona, Real Madrid, Juventus, PSG, Bayern de Munique, Manchester City, Liverpool… Você já reparou que, nos últimos dias, todo gigante europeu está nos Estados Unidos ou passou por lá? Essa espécie de peregrinação passa pela International Champions Cup (ICC), torneio amistoso que é o “hobby” de um bilionário americano que levou 17 jogos da pré-temporada de clubes do velho continente para o solo americano.
Trata-se de uma evolução no histórico do torneio, que foi criado com oito clubes em 2013, já incluindo nomes de peso como Chelsea, Juventus e Real Madrid. Na época, o torneio era disputado inteiramente nos EUA, algo que mudou a partir de 2015, quando a ICC dobrou de tamanho e expandiu para outros continentes. Nas últimas temporadas, por exemplo, houve partidas em Austrália, China e Singapura.
Neste ano, a ICC diversificou o negócio e substituiu a China por sete países europeus, que recebem um amistoso cada. O grosso da competição segue nos EUA, sede de 17 partidas, número recorde ao lado da edição de 2015 — a diferença é que desta vez os clubes têm muito mais peso. Daí a impressão de que todos os grandes europeus foram se preparar em solo norte-americano. Neste ano o país recebe jogos do porte de Liverpool x Manchester United;  Bayern de Munique x Manchester City; Real Madrid x Manchester United; Barcelona x Roma; Real Madrid x Juventus… O primeiro destes super jogos, o clássico inglês, atraiu 101.254 torcedores ao Michigan Stadium no último sábado (28).
O responsável por tudo isso é Stephen M. Ross, um bilionário norte-americano com patrimônio líquido avaliado em US$ 10,3 bilhões (mais de R$ 38 bilhões), segundo o site Bloomberg. Entusiasta de esportes, ele atua na ICC como um mecenas, apostando que o público dos EUA estaria disposto a pagar muito “para ver os melhores times e jogadores”. Braço direito do bilionário, o porta-voz Charlie Stillitano não nega que tudo saiu do bolso do chefe.